Pravek je prvou a najdlhšou etapou vo vývoji ľudstva.
Začiatkom je vyčlenenie ľudského rodu (Homo) zo živočíšnej ríše, koncom vznik prvých štátnych útvarov (kon. 4. tis. p. n. l. - Blízky Východ, stredná Európa - až o niekoľko tisícročí) a vznik písma okolo roku 3000 p. n. l.

Geologické delenie praveku:

prahory, starohory - primitívne formy života v starohorách

prvohory - život v moriach (najstaršie druhy rýb), prvé suchozemské živočíchy, prvé rastliny

druhohory - obrovské plazy, dinosaury

treťohory - zvieratá dnešného typu (vtáky a cicavce, ktoré zaujali miesto po vyhynutých dinosauroch) + antropoidné opice; podnebie sa postupne ochladzovalo

štvrtohory - vyskytovali sa ľadové doby, vyvinul sa človek
- pleistocén
- holocén (začiatok holocénu - ústupom posledného ľadovca; predchodcovia človeka --> dnešný človek)

Podľa spôsobu zaobstarávania obživy:

obdobie prisvojovacieho hospodárstva (3 mil. - 5 tis. rokov p. n. l.)
- človek všetko, čo potreboval, bral z prírody, bol na nej závislý - lov zveri, zber plodov
- nepoznal oheň, nedokázal vyrobiť ani najprimitívnejšie nástroje
- paleolit a mezolit

obdobie výrobného hospodárstva - človek si dokáže vedome obstarať, čo k životu potrebuje, je menej závislý na prírode - vzniklo poľnohospodárstvo a chov domácich zvierat
- dokázal vyrobiť najprimitívnejšie nástroje
- neolit

Podľa sociálneho hľadiska:

matriarchát (mater - matka, archein - vládnuť)
- najvýznamnejšie miesto v rode má matka (zaobstaráva potravu, stará sa o potomstvo)
- len najbližšie príbuzenstvo

patriarchát (pater - otec)
- eneolit
- najvýznamnejšie miesto v kmeni má otec (zaobs. potravy)
- širšie príbuzenstvo

Podľa deľby práce:

prirodzená deľba práce
- medzi mužom a ženou

spoločenská deľba práce
- oddelenie pastierstva od poľnohospodárstva (neolit)
- oddeľovanie poľnohospodárstva a remesla -> začiatok prvých spoločenských rozdielov - začiatky štátu (mocenská inštitúcia); majetková diferenciácia (doba bronzová)